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Métodos de conservación de alimentos

Por: Equipo Editorial, Redacción web. Actualizado: 15 Oct. 2024
Revisado y Aprobado por: Josefina M. Martinez, Médico

Descubre los mejores métodos de conservación de alimentos para mantener tus productos frescos por más tiempo. Aprende técnicas efectivas y prácticas. 

La conservación de alimentos es un tema fundamental en la cocina moderna, no solo para evitar el desperdicio, sino también para garantizar que nuestras comidas sean nutritivas y seguras para el consumo. 

Estos métodos no solo ayudan a prolongar la vida útil de los productos, sino que también preservan sus cualidades organolépticas, permitiéndonos disfrutar de su frescura y sabor por más tiempo. 

Índice

1. Métodos de conservación de alimentos

1.1. Beneficios de los diferentes métodos de conservación

2. Conservación por eliminación del agua

2.1. Deshidratación: Proceso y alimentos recomendados

2.2. Desecación: Cómo secar alimentos en casa

3. Conservación por calor

3.1. Ebullición: Primer paso para otros métodos

3.2. Esterilización y pasteurización en casa

4. Conservación por frío

5. Métodos químicos de conservación

5.1. Conservación en medio seco: Ahumado y salazón

5.2. Conservación en medio líquido: Adobo, escabeche y marinado

6. Conservación mediante fermentación

6.1. Kéfir, yogur y otros alimentos fermentados caseros

7. Envasado al vacío en casa

7.1. Técnicas para envasar al vacío sin máquina

8. Conservas y mermeladas caseras

Métodos de conservación de alimentos

Es muy importante conservar los alimentos adecuadamente, resguardandolos de las temperaturas elevadas, la húmedad y la luz. Esto ayuda a evitar el desperdicio y asegura que comamos de manera segura. 

Los métodos como refrigerar, congelar, deshidratar y fermentar ralentizan el crecimiento de microorganismos y enzimas, son los más utilizados y los que nos permiten disfrutar de alimentos frescos por más tiempo.

Beneficios de los diferentes métodos de conservación

  • La refrigeración mantiene los alimentos entre 0°C y 5°C, frenando el crecimiento de microorganismos.
  • La congelación a -18°C o menos detiene casi por completo la actividad microbiana y enzimática, preservando la calidad de los alimentos a largo plazo.
  • La deshidratación elimina la humedad de los alimentos, impidiendo el desarrollo de bacterias y hongos.
  • La fermentación utiliza microorganismos beneficiosos para producir compuestos que inhiben el crecimiento de patógenos.
  • Otros métodos como el ahumado, la salazón y el envasado al vacío también ayudan a conservar los alimentos de manera efectiva.

La elección del método de conservación de alimentos depende del tipo de alimento, el tiempo de almacenamiento y las preferencias personales. 

Métodos de conservación de alimentos - Beneficios de los diferentes métodos de conservación

Conservación por eliminación del agua

La conservación de alimentos sin agua es una técnica muy antigua y que sin embargo, ha demostrado ser muy efectiva para hacer que los alimentos duren más. 

Al quitar el agua, evitamos que crezcan bacterias y enzimas que dañan los alimentos. Hay dos formas principales para hacer la conservación por eliminación de agua: la deshidratación y la desecación.

Deshidratación: Proceso y alimentos recomendados

La deshidratación usa calor, como en hornos o deshidratadores, aunque también se puede hacer al sol. Este método quita la humedad de alimentos como frutas, verduras y carnes, manteniendo sus nutrientes. La calidad de los alimentos deshidratados depende de la frescura e higiene de los ingredientes.

Desecación: Cómo secar alimentos en casa

La desecación es un proceso más lento que ocurre naturalmente. Se hace al dejar los alimentos al aire libre. A diferencia de la deshidratación, esta técnica ayuda a que los alimentos duren más y conserven sus nutrientes.

Conservación por calor

La conservación por calor es un método fundamental en la preservación de alimentos, ya que utiliza altas temperaturas para eliminar microorganismos y enzimas que pueden causar su deterioro. 

Entre los métodos de conservación de alimentos, la ebullición se destaca por su simplicidad y eficacia. Al hervir los alimentos durante unos segundos, es posible destruir la mayoría de los patógenos presentes, asegurando así que los productos sean seguros para el consumo.

Ebullición: Primer paso para otros métodos

Al llevar los alimentos a una temperatura de 100°C durante al menos cinco minutos, se logra eliminar gran parte de los gérmenes y patógenos que pueden comprometer la salud. Además, la ebullición es una técnica económica, accesible y práctica. 

Este método, aunque eficaz, puede provocar una significativa pérdida de nutrientes, especialmente la vitamina C pero es visto como un primer paso crucial en la preparación de alimentos para otros métodos de conservación. Por ejemplo, al hervir verduras o salsas antes de congelarlas, se asegura no solo de destruir microorganismos, sino también de prolongar su vida útil una vez almacenadas en el congelador. 

Esterilización y pasteurización en casa

La pasteurización, por ejemplo, se lleva a cabo calentando los alimentos a temperaturas cercanas a los 80°C, lo que inactiva gérmenes dañinos sin eliminar completamente las esporas. 

Este proceso es especialmente útil para líquidos como la leche y los jugos, ya que se puede realizar fácilmente en casa con un equipo adecuado. 

Sin embargo, es importante tener presente que, aunque la pasteurización mejora la seguridad del alimento, no garantiza una conservación indefinida, por lo que es fundamental refrigerar y consumir rápidamente los productos tratados.

Por otro lado, la esterilización busca eliminar todos los microorganismos, incluyendo las esporas, para lograr una conservación más prolongada. Este proceso se realiza a temperaturas más altas y a veces requiere de presión, como en el caso de las ollas a presión. 

Es esencial seguir las instrucciones precisas y utilizar recipientes que soporten esta técnica.

Métodos de conservación de alimentos - Esterilización y pasteurización en casa

Conservación por frío

La refrigeración y la congelación son métodos clave para conservar alimentos. La refrigeración mantiene los alimentos entre 0°C y 4°C. Esto ralentiza el crecimiento de microorganismos y enzimas, extendiendo la vida útil de productos como carnes y frutas.

La congelación, por otro lado, congela los alimentos por debajo de -18°C. Esto detiene casi por completo la actividad microbiana y enzimática. Así, se pueden conservar alimentos por más tiempo. Estos métodos son vitales tanto en casa como en la industria alimentaria.

En todos los casos, es crucial mantener la cadena de frío para asegurar la refrigeración y congelación correctas. Interrumpir esta cadena puede causar pérdida de calidad y hasta intoxicaciones alimentarias. 

  • Temperatura de congelación recomendada: inferior a -18°C.
  • Tiempo de conservación de carne congelada: 8-10 meses.
  • Tiempo de conservación de hortalizas congeladas: 6-9 meses.
  • Tiempo de conservación de frutas congeladas: hasta 12 meses.
  • Tiempo de conservación de platos cocinados congelados: hasta 12 meses.

Métodos químicos de conservación

La conservación de alimentos es clave para evitar el deterioro y la contaminación. Mediante estos métodos, se modifica la estructura química de los alimentos para frenar el crecimiento de bacterias, hongos y levaduras.

Conservación en medio seco: Ahumado y salazón

La deshidratación, junto con la salazón y el ahumado, se han utilizado a lo largo de la historia como formas efectivas de prolongar la vida útil de productos perecederos como carne y pescado.

El ahumado, implica la exposición de los alimentos al humo de leña, actuando como un conservante natural que no sólo deshidrata el producto sino que también lo infunde con un carácter distintivo. Este proceso crea un ambiente hostil para las bacterias, dificultando su crecimiento y multiplicación. 

La salazón por su parte, utiliza la propiedad osmótica de la sal para extraer la humedad del alimento, creando un medio en que el agua es menos accesible para los microorganismos. 

Conservación en medio líquido: Adobo, escabeche y marinado

La conservación en medio líquido usa soluciones de vinagre y aceite. El adobo, el escabechado y el marinado preservan frutas, verduras, carnes y pescados.

Método de conservación química

Productos alimenticios comunes

Principales beneficios

Ahumado

Carnes, pescados, quesos

Inhibición del crecimiento microbiano, mejora del sabor y la textura.

Salazón

Carnes, pescados, vegetales

Reducción de la actividad del agua, acción antimicrobiana.

Adobo

Carnes, pescados, vegetales

Creación de un ambiente ácido desfavorable para los microorganismos.

Escabechado

Verduras, pescados, frutas

Acidificación del medio, inhibición del crecimiento microbiano.

Marinado

Carnes, pescados, vegetales

Mejora de la jugosidad y el sabor, acción antimicrobiana.

Conservación mediante fermentación

La fermentación, es una técnica antigua y que como las demás, la podemos hacer en casa y con pocos ingredientes.  Este eficaz método, se basa en la utilización de la acción de microorganismos, como bacterias y levaduras. Estos microorganismos transforman los alimentos y generan compuestos que los preservan.

Kéfir, yogur y otros alimentos fermentados caseros

En casa, podemos preparar alimentos fermentados como el kéfir, el yogur y encurtidos. Estos productos no solo se conservan mejor. También mejoran su sabor, textura y digestibilidad.

  • El kéfir es una leche fermentada que ayuda a regular la flora intestinal. Es baja en calorías.
  • El yogur es uno de los productos fermentados más consumidos en el mundo. Su elaboración en casa es relativamente sencilla.

Además de lácteos, existen muchos alimentos fermentados caseros. Por ejemplo, la kombucha, una bebida milenaria con propiedades antioxidantes. También la hidromiel, una antigua bebida alcohólica a base de miel y agua.

Envasado al vacío en casa

El envasado al vacío es una técnica de conservación se puede hacer de forma casera o con la utilización de equipos especiales. Consiste particularmente, en quitar el aire del envase con el alimento, lo que evita que crezcan microorganismos y previene la oxidación. Así, los alimentos duran más tiempo.

Técnicas para envasar al vacío sin máquina

Si bien el envasado al vacío suele requerir máquinas, puedes hacerlo en casa. Usa bolsas o recipientes herméticos. 

  1. Coloca el alimento en la bolsa o recipiente hermético.
  2. Cierra la bolsa dejando un orificio pequeño.
  3. Sumerge la bolsa en agua para que la presión del líquido saque el aire.
  4. Cierra la bolsa completamente y guárdala en el refrigerador o congelador.

Beneficios del envasado al vacío

Datos clave

- Aumenta la vida útil de los alimentos y mejora su calidad.

- Permite conservar alimentos entre 3 y 5 veces más que otros métodos.

- Optimiza el espacio de almacenamiento en la cocina.

- Mantiene las propiedades químicas y organolépticas de los alimentos.

- Evita la oxidación y el crecimiento de microorganismos aeróbicos.

- Productos envasados al vacío se pueden conservar hasta 3 años congelados.

Conservas y mermeladas caseras

Una forma fácil de guardar alimentos y consumir productos naturales, es hacer conservas y mermeladas que duran hasta 6 meses y que ayudan a evitar desperdicios.

Las mermeladas y jaleas se hacen mezclando frutas con azúcar. Luego, se cocinan y se envasan en contenedores cerrados. 

Para mejores resultados, usa frascos de cristal bien esterilizados. Hervirlos 10 minutos y secarlos boca abajo es clave. Etiqueta las mermeladas con la fecha de elaboración.

Recuerda que los alimentos aunque se trate de conservar por alguno de los métodos anteriores tienen fecha de caducidad.

Métodos de conservación de alimentos - Conservas y mermeladas caseras